Réduire un seul acide aminé augmente l’espérance de vie des souris d’âge moyen jusqu’à 33 %

Des recherches sur la souris montrent que des apports limités d’un acide aminé essentiel particulier peuvent ralentir les effets du vieillissement et même prolonger leur durée de vie.

Les scientifiques se demandent maintenant si ces découvertes pourraient aider les humains à améliorer leur longévité et leur qualité de vie.

L’isoleucine est l’un des trois acides aminés à chaîne ramifiée que nous utilisons pour construire les protéines dans notre corps. Elle est essentielle à notre survie, mais comme nos cellules ne peuvent pas la produire à partir de zéro, nous devons l’obtenir de sources telles que les œufs, les produits laitiers, les protéines de soja et les viandes.

Mais il peut toujours y avoir trop de bonnes choses. Des recherches antérieures utilisant des données d’une enquête réalisée entre 2016 et 2017 auprès de résidents du Wisconsin avaient montré que les niveaux d’isoleucine alimentaire étaient liés à la santé métabolique et que les personnes ayant un IMC plus élevé consommaient généralement des quantités beaucoup plus importantes d’acide aminé.

« Différents composants de votre alimentation ont une valeur et un impact au-delà de leur fonction de calorie, et nous avons creusé un composant que beaucoup de gens mangent peut-être trop », a expliqué en 2023 Dudley Lamming, chercheur en métabolisme à l’Université du Wisconsin, États-Unis, qui a participé aux deux études, lorsque les dernières découvertes ont été publiées.

« Il est intéressant et encourageant de penser qu’un changement alimentaire pourrait encore faire une si grande différence dans la durée de vie et ce que nous appelons la ‘durée de vie en bonne santé’, même lorsqu’il a commencé plus près de la moitié de la vie. »

Dans l’étude la plus récente, un groupe génétiquement diversifié de souris a été nourri soit avec un régime contenant 20 acides aminés courants comme contrôle, soit avec un régime où tous les acides aminés étaient réduits d’environ deux tiers, soit avec un régime où seule l’isoleucine était réduite du même montant.

Les souris avaient environ six mois au début de l’étude, ce qui équivaut à l’âge d’une personne de 30 ans. Elles pouvaient manger autant qu’elles voulaient, mais seulement à partir du type spécifique de nourriture fourni à leur groupe.

Nos cellules ne peuvent pas produire d’isoleucine à partir de zéro – nous devons l’obtenir à partir d’aliments tels que les protéines de soja. (ArtStudio Images/Canva)

La restriction d’isoleucine alimentaire a augmenté la durée de vie et la santé des souris, réduit leur fragilité et favorisé la minceur et le contrôle glycémique. Les souris mâles ont vu leur durée de vie augmenter de 33 % par rapport à celles dont l’isoleucine n’était pas restreinte, et les femelles ont connu une augmentation de 7 %.

Ces souris ont également obtenu de meilleurs résultats à 26 mesures de santé, notamment la force musculaire, l’endurance, la glycémie, l’utilisation de la queue et la perte de cheveux.

Les souris mâles de ce groupe présentaient moins d’hypertrophie de la prostate liée à l’âge et étaient moins susceptibles de développer les tumeurs cancéreuses courantes chez les souches de souris diverses.

Curieusement, les souris nourries à faible teneur en isoleucine ont également consommé beaucoup plus de calories que les autres. Mais plutôt que de prendre du poids, elles ont en fait brûlé plus d’énergie et maintenu un poids corporel plus maigre, même si leur niveau d’activité n’était pas différent.

Un résumé visuel de l’impact du régime alimentaire réduit en isoleucine sur les souris de l’étude. (Green et al., Cell Metabolism, 2023)

Les chercheurs pensent que la restriction d’isoleucine chez l’homme, soit par le régime alimentaire, soit par des moyens pharmaceutiques, pourrait avoir des effets anti-âge similaires – bien que, comme pour toutes les études sur la souris, nous ne le saurons pas avec certitude tant que cela n’aura pas été testé chez l’homme.

C’est plus facile à dire qu’à faire. Bien que la nourriture fournie aux souris ait été contrôlée, les chercheurs ont noté que le régime alimentaire est une réaction chimique incroyablement complexe et qu’il peut y avoir d’autres composants alimentaires impliqués dans la production de ces résultats.

La restriction de l’apport protéique en général, par exemple, a des effets néfastes sur le corps, qu’il soit souris ou humain. Traduire cette recherche pour une utilisation humaine réelle est plus compliqué que simplement réduire la consommation d’aliments riches en protéines, même si c’est le moyen le plus simple de limiter l’apport d’isoleucine.

Le niveau de restriction des acides aminés était constant dans toutes les expériences, et ils reconnaissent qu’une plus grande précision peut être nécessaire pour obtenir des effets optimaux dans différentes souches et sexes de souris – en matière de régime alimentaire, une taille unique ne convient pas à tous.

« Nous ne pouvons pas simplement passer tout le monde à un régime pauvre en isoleucine », a déclaré Lamming.

« Mais en réduisant ces avantages à un seul acide aminé, nous nous rapprochons de la compréhension des processus biologiques et peut-être d’interventions potentielles pour les humains, comme un médicament bloquant l’isoleucine. »