Les pataugeoires communautaires présentent un problème de santé dégoûtant, selon le CDC

Les pataugeoires publiques sont des attractions populaires dans de nombreux parcs du monde entier, offrant aux familles avec de jeunes enfants un moyen peu coûteux de se rafraîchir sous la chaleur torride sans risque de noyade.

Malheureusement, un nouveau rapport du CDC a révélé qu’aux États-Unis, elles ont été la source d’au moins 60 épidémies d’origine hydrique depuis 1997, malgré les mesures prises pour garder leur eau propre.

La réalité est que lorsque vous mélangez des fesses avec de l’eau, les matières fécales sont vouées à se répandre dans l’environnement. C’est particulièrement vrai si les principaux utilisateurs portent des couches, ce qui est le cas des pataugeoires, qui, avec leur risque de noyade minimal, sont conçues principalement pour les enfants de moins de cinq ans.

« Les jeunes enfants sont également moins susceptibles d’avoir maîtrisé les compétences en matière de toilettes et d’hygiène, et les couches de bain ne préviennent pas la contamination fécale de l’eau de loisirs », indique le rapport.

« S’asseoir ou se tenir debout sur des jets d’eau et porter des couches ou des couches de bain sont des comportements couramment observés chez les enfants jouant dans des pataugeoires. Le premier comportement entraîne le rinçage des couches ou des surfaces périanales, qui chez les jeunes enfants peuvent contenir jusqu’à 10 g de matières fécales. »

La principale solution à la contamination biologique implique la filtration et une dose de chlore. Ce sont déjà des pratiques courantes dans de nombreuses pataugeoires américaines, mais le rapport a trouvé un trou proverbial dans cette porte chimique, à travers lequel Cryptosporidium – un genre de protistes parasites qui cause des maladies respiratoires et gastro-intestinales – peut se faufiler.

« Parce que les enfants ingèrent généralement plus d’eau de loisirs que les adultes et qu’ils ont souvent été observés en train de placer leur bouche ouverte sur de l’eau pulvérisée ou projetée, les enfants sont plus exposés aux agents pathogènes présents dans l’eau contaminée des pataugeoires », note le rapport.

Le rapport s’appuie sur des données couvrant les épidémies de pataugeoires signalées par les autorités publiques entre 1997 et 2022, à Porto Rico et dans 23 États. Au total, ces épidémies ont envoyé 152 personnes à l’hôpital, 99 personnes aux urgences et ont rendu malades 10 611 personnes. Heureusement, aucun décès n’est survenu dans aucun de ces cas.

Plus des deux tiers des épidémies ont été causées par Cryptosporidium. Ce petit parasite était responsable de 91 % de tous les cas de maladies d’origine hydrique signalés dans cette étude et de 81 % de toutes les hospitalisations.

Le rapport du CDC suggère qu’à défaut d’une solution chimique pour Cryptosporidium, un ensemble de comportements recommandés clairs pour les utilisateurs, ainsi que des tests d’eau plus fréquents, pourraient aider à prévenir de futures épidémies.

Il s’agit notamment de :

• ne pas entrer dans l’eau si vous êtes malade de la diarrhée jusqu’à deux semaines après la fin de la maladie
• ne pas avaler l’eau
• emmener les jeunes enfants aux toilettes ou vérifier leurs couches ou couches de bain toutes les heures, et, si nécessaire, les changer loin de l’eau
• ne pas se tenir debout ou assis au-dessus des jets de la patageoire.

Les pataugeoires sont non seulement un moyen sûr de faire faire aux enfants du plaisir actif en plein air, mais elles aident également les familles à faire face au changement climatique avec un budget limité, en particulier celles des communautés marginalisées et des zones plus pauvres.

Avec ces mesures, nous pouvons tous profiter d’une bonne vieille éclaboussure pendant de nombreux étés à venir.